Mi è capitato quasi per caso.
Stavo cercando un brano vaporwave su YouTube — sai, uno di quei video con pubblicità anni ’80 troppo sgranate per essere vere — e a un certo punto compare lui: un tizio con la testa a forma di luna, occhiali da sole, seduto a un pianoforte, che canta Mack the Knife come se fosse al Cotton Club di New York.
Poi, all’improvviso, il gigantesco e glorioso logo di McDonald’s.
Ho pensato: aspetta, cosa stra-cacchio ho appena visto!?
Fu così che scoprii Mac Tonight, la mascotte notturna dimenticata negli annali di McDonald’s.
Dovevo per forza fare delle ricerche: chi è? Qual è la sua storia? E perché oggi non si vede più?
La nascita di Mac Tonight e la strategia notturna di McDonald’s
A quanto pare, Mac Tonight nasce a metà degli anni ’80. McDonald’s aveva già conquistato la colazione e, naturalmente, il pranzo; l’ultimo bersaglio rimasto era la cena.
L’obiettivo era semplice: convincere anche gli adulti a mangiare un Big Mac dopo le quattro del pomeriggio.
Di giorno il ristorante era il regno dei bambini — con Ronald McDonald, Grimace e l’intero universo di McDonaldland — ma di notte serviva qualcosa di, come dire, più cool.
Così arrivò lui, con il volto a mezzaluna e un pianoforte scintillante, a suonare jazz per trasformare McDonald’s nel posto perfetto da late-night vibes.
Un successo pubblicitario anni ’80
La sua eleganza, la surrealtà e l’anima puramente anni ’80 rendono Mac Tonight, secondo me, un personaggio davvero affascinante: un vero spettacolo pubblicitario al neon.
Su questo personaggio, la nota catena realizzò ben ventinove spot televisivi, andati in onda tra il 1986 e il 1997.
A interpretarlo c’era Doug Jones – sì, proprio lui: l’uomo-pesce di The Shape of Water – nascosto dentro un costume argentato con la testa a mezzaluna.
Gli spot partirono come campagna locale in California, ma nel giro di pochi mesi fu un successo clamoroso: in alcune zone le vendite serali salirono di oltre il 10%, tanto che McDonald’s decise di trasformare Mac Tonight in una campagna nazionale.
Sembrava davvero che una bizzarra mezzaluna potesse cambiare l’immagine del fast food: più chic, più adulta, più da “serata dopo il cinema”.
Il declino di Mac Tonight
Ma come ogni luna che si rispetti, anche lui ebbe la sua eclissi.
Il motivo? Una sola parola: copyright.
La canzone che lo aveva reso iconico, Mack the Knife, attirò una causa legale dai figli del cantante Bobby Darin per somiglianza troppo evidente a un noto brano del padre, e McDonald’s fu costretta a ritirare il jingle.
Da lì, il fascino di Mac Tonight iniziò gradualmente a spegnersi, finché la mascotte scomparve del tutto dal panorama pubblicitario americano.
Il ritorno su Internet e la rinascita nella cultura vaporwave
Per anni rimase dimenticato, sepolto da spot più moderni e family-friendly, con mascotte più popolari e “innocue”.
Poi arrivò Internet.
La rete, si sa, adora prendere vecchie pubblicità e stravolgerle, e Mac Tonight non fu da meno — anche se in modi piuttosto diversi rispetto alla sua versione originale.
Infatti, cercando su YouTube, puoi trovare la mezzaluna remixata, campionata e animata, simbolo ironico della cultura vaporwave.
A tal proposito, Saint Pepsi – un artista noto nel panorama vaporwave – ha realizzato un brano chiamato Enjoy Yourself, che puoi trovare qui.
Eppure, nonostante il tempo trascorso, il fascino di Mac Tonight rimane.
In quell’estetica da sogno artificiale, McDonald’s voleva diventare il punto di ritrovo serale per ragazzi e adulti, e il sorriso magnetico di Mac Tonight era perfetto allo scopo: crooner da night club, cool al punto giusto e movimenti irresistibilmente smooth.
Il fascino eterno della mascotte a mezzaluna
Geniale, l’idea di abbinare un Big Mac al glamour e all’atmosfera di un night newyorkese. Così improbabile da risultare magicamente attraente.
La creatività che sta dietro a questa campagna è da ammirare in ogni suo aspetto, uno degli spot meglio riusciti al famoso fast food.
Sono felice di averlo scoperto, anche se per caso.
